Für Bergsteiger wird Nepal meist mit Gipfeln verbunden. In dem Land liegt der Mount Everest, mit 8.849 Metern der höchste Berg der Erde, und etwa 75 Prozent seiner Fläche sind gebirgig. Doch Nepal ist auch auf niedrigeren Höhenstufen ein Land starker vertikaler Gegensätze. Es liegt zwischen Indien im Süden und Tibet im Norden und gliedert sich in drei Hauptzonen: das flache Terai-Tiefland, einen mittleren Gürtel aus Hügeln und Tälern und den Himalaya im Norden. Wer diese Zonen zu Fuß durchquert, ohne technisch anspruchsvolle Klettertouren zu unternehmen, erkennt, wie schnell sich Landschaft, Klima und Besiedlung mit zunehmender Höhe verändern.
Das Kathmandutal als Ausgangspunkt
Das Kathmandutal liegt in der mittleren Zone auf etwa 1.400 Metern und ist seit Langem ein kulturelles und landwirtschaftliches Zentrum des Landes. Bei der Planung einer Reise Nepal kann das Tal als eine der Regionen betrachtet werden, in denen sich die Geschichte und Kultur des Landes erkunden lassen. Auf dem Durbar-Platz im Zentrum von Kathmandu befinden sich der alte Königspalast Hanuman Dhoka, der Taleju-Tempel und das Haus der Kumari, eines Mädchens, das als lebende Göttin verehrt wird.
Zwei große Stupas prägen die Silhouette der Stadt. Swayambhunath steht auf einem Hügel im Westen und blickt über das Tal, während Boudhanath von tibetischen Klöstern umgeben ist. Buddhismus und Hinduismus sind hier eng miteinander verbunden, und die nahe gelegenen Königsstädte Patan und Bhaktapur zeigen dieselbe Verbindung aus Tempeln, Innenhöfen und geschnitzten Holzfassaden. Für Wanderer ist das Tal außerdem ein geeigneter Ort, um sich vor dem Aufstieg in größere Höhen anzupassen.
Zu Fuß an den Rand des Tals
Der Rand des Kathmandutals eignet sich gut als erste Einführung in Nepal zu Fuß. Zu den möglichen Routen in der Region gehört eine Wanderung von Changu Narayan, einem der ältesten Hindutempel des Tals, über das Dorf Telkot nach Nagarkot. Der Weg führt entlang von Bergrücken und Terrassenfeldern statt durch steiles Hochgebirgsgelände. Da er in mäßiger Höhe verläuft, eignet er sich gut als erster Wandertag vor längeren oder höher gelegenen Routen.
Nagarkot liegt auf etwas mehr als 2.000 Metern am östlichen Rand des Tals. An klaren Tagen bietet es einen weiten Blick auf den Himalaya im Norden. Das Wetter spielt dabei eine Rolle, denn Dunst und Wolken verdecken die Gipfel häufig. Der Frühling von März bis Mai und der Herbst von Oktober bis November bringen gewöhnlich die klarsten Aussichten und die beständigsten Bedingungen zum Wandern.
Pokhara liegt nahe am Annapurnamassiv
Pokhara liegt auf weniger als 1.000 Metern am Ufer des Phewasees, doch das Annapurnamassiv erhebt sich nur eine kurze Entfernung weiter nördlich auf mehr als 8.000 Meter. Nur wenige Orte zeigen die vertikale Dimension des Himalaya so unmittelbar. Die Annapurna I wurde mit 8.091 Metern im Jahr 1950 als erster Gipfel über 8.000 Meter bestiegen. Für Menschen mit Interesse an der Geschichte des Bergsteigens erhält die Aussicht dadurch zusätzliche Bedeutung.
Die Stadt ist ein beliebter Ausgangspunkt für Trekkingtouren in die Annapurnaregion. Auch kürzere Wanderungen sind möglich. Eine Route führt zum Dorf Naudanda mit Blick auf das Massiv und weiter vorbei an Reisfeldern zu einer tibetischen Siedlung mit Klöstern, die von Geflüchteten gegründet wurden. Bandipur, einst eine Handelsstadt in den Hügeln zwischen Kathmandu und Pokhara, zeigt eine weitere Seite des Lebens in der mittleren Höhenzone.
Das Terai liegt nur wenige Hundert Meter über dem Meeresspiegel
Am anderen Ende der Höhenskala liegt der Chitwan-Nationalpark im tief gelegenen Terai an der Grenze zu Indien. Tropischer Wald und Grasland ersetzen die terrassierten Hügel. Im Park leben Panzernashörner, Krokodile und Wildschweine. Auch Bengalische Tiger kommen hier vor, obwohl Sichtungen selten sind. Hitze und Luftfeuchtigkeit im Tiefland bilden einen deutlichen Kontrast zu den kühlen Abenden in den Hügeln.
Dschungelwanderungen und Kanufahrten auf dem Rapti-Fluss ermöglichen einen näheren Blick auf den Park, und manche Routen umfassen eine Jeepsafari. Die Flüsse, die das Terai durchqueren, werden vom Himalaya gespeist und verbinden dieses heiße Tiefland unmittelbar mit den Schneefeldern weiter nördlich.
Ein Land, gemessen in Höhenmetern
Innerhalb einer Nepalreise verändert sich die Landschaft vom Tieflandwald nahe der indischen Grenze über Talstädte auf 1.400 Metern bis zu Aussichtspunkten oberhalb von 2.000 Metern, während Gipfel von mehr als 8.000 Metern sichtbar sind. Wer Berge anhand von Höhe und Gelände betrachtet, versteht Nepal am einfachsten als eine Folge übereinanderliegender Zonen, von denen jede ihr eigenes Klima, ihre eigene Tierwelt und ihre eigene Lebensweise hat.
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